Обзор игры Welcome to Elderfield: Фермерство, лавкрафтианский ужас и пошаговые бои

Welcome to Elderfield на первый взгляд выглядит как хоррор-сафари в духе Stardew Valley: небольшой уютный городок, ферма, сезонные праздники, жители, которым можно помогать, и даже романтические отношения. Но довольно быстро становится понятно, что перед нами прежде всего полноценная пошаговая RPG с большим упором на исследование, случайность и управление ресурсами. И именно в боевой системе игра раскрывается лучше всего.

При этом хоррор здесь устроен довольно своеобразно. Welcome to Elderfield не пытается разоблачить мрачную сторону уютной сельской жизни и не предлагает особенно глубокого переосмысления формулы Stardew Valley. Скорее, игра просто смешивает знакомые жанровые образы: зомби, лавкрафтианские мотивы, оккультизм, монстров в духе хоррора 90-х и эстетику так называемой hauntology. Получается своеобразный тематический парк из всевозможных страшилок, где атмосфера важнее цельного высказывания.

Сам Elderfield тоже выглядит скорее декорацией, чем живым местом. Здесь нет машин, школа закрыта, зато библиотека работает, а жители регулярно собираются на общие мероприятия. Город кажется застывшим вне времени и вполне намеренно напоминает идеализированное представление о маленьком американском городке. Проблема в том, что игра почти не пытается объяснить, почему этот мир должен быть именно таким. Упадок города и подавленность его жителей связаны с тайным культом, а не с какими-либо более приземлёнными социальными причинами. В результате хоррор оказывается довольно безопасным: даже самые странные и жуткие события часто вписываются в привычную логику уютной жизни.

Показателен ранний квест, в котором герой помогает одинокому мужчине создать подобие жены из специального чучела. Конструкция оживает и объявляет ему о своей любви, а мужчина отвечает взаимностью. Никакого подвоха или трагического финала не следует — задание просто выполнено, и ещё один житель Elderfield счастлив. Подобные моменты хорошо показывают главную проблему игры с хоррором: она постоянно предлагает потенциально тревожные ситуации, но слишком часто обезвреживает их своей уютной атмосферой.

Самые интересные детали мира, напротив, возникают там, где игра позволяет себе быть действительно странной. Например, скелеты Elderfield в какой-то момент жизни избавляются от собственной плоти, а некоторые из них переселяются в катакомбы. Один из персонажей, Эдвин, рассказывает, что ему пришлось снова надеть кожу, потому что в городе никто не хотел нанимать скелета. Это одна из немногих реплик, которые действительно способны вызвать неприятное ощущение: в ней одновременно есть абсурд, бытовая интонация и ощущение неизбежности. Подобные детали показывают, каким мог бы быть Welcome to Elderfield, если бы чаще позволял своему хоррору существовать без попытки тут же превратить его в уютную забаву.

Год разделён на четыре длинных сезона, каждый со своими праздниками, урожаем, музыкой и сверхъестественными событиями. Ежедневные странности передаются через телевизионные новости, и поначалу интересно следить за тем, что нового произошло в городе. Событий достаточно много, хотя со временем они начинают повторяться, а сами сезонные праздники оказываются довольно поверхностными. Они почти не влияют на отношения с жителями и редко заметно меняют состояние вашего хозяйства.

Зато радио прекрасно работает на атмосферу. По мере прохождения открываются новые станции, и именно они добавляют Elderfield ту тревожную интонацию, которой самому городу иногда не хватает. Впрочем, по мере игры становится заметно, что эмоциональная связь с собственным инвентарём и набором экипировки оказывается гораздо сильнее связи с конкретными персонажами или местами.

Потому что Welcome to Elderfield действительно хороша там, где начинается RPG. Боевая система — пожалуй, главная причина продолжать игру. Это полноценная пошаговая RPG, а не просто фермерский симулятор с несколькими примитивными сражениями. Исследование постоянно связано с управлением ресурсами, а практически любое действие может зависеть от случайности.

Поиск предметов в мусоре, обыск трупа монстра, взаимодействие с подозрительным банкоматом и даже некоторые бытовые действия могут потребовать броска виртуального кубика. Даже сон не всегда проходит спокойно: иногда приходится надеяться, что ночью крысы не решат погрызть вам уши. Такая система постоянно заставляет оценивать риск. Хватит ли лечения, чтобы углубиться в подземелье? Стоит ли брать очередной предмет? Не лучше ли отступить сейчас? Игра редко заставляет вас торопиться напрямую, но постоянно подталкивает к осторожному планированию.

Особенно интересно то, что разработчики почти полностью отказались от привычных для фермерских RPG ограничений по времени и энергии. Здесь нет постоянной необходимости следить за выносливостью, инструменты не ломаются, а довольно рано появляется заклинание телепортации прямо в кровать. Пропуск сна тоже не приводит к мгновенной катастрофе. Поэтому главный источник давления — не календарь, а сражения и экономика.

Есть, например, Налоговый инспектор, который требует определённый урожай в течение двух недель. Если проигнорировать его требования, персонаж получает ощутимый штраф к физической и магической атаке до следующего налогового периода. Но в целом игра предпочитает создавать напряжение через подземелья, деньги и постепенное повышение сложности.

Именно здесь вступает в игру система экипировки. Условно можно развивать персонажа в сторону более экономичного и универсального ближнего боя либо выбрать более мощную, но менее надёжную магию. Оружие и броня постоянно заставляют думать о дальнейшей специализации. Любопытно, что лучшие предметы нередко находятся непосредственно во время исследования мира, поэтому развитая система крафта иногда оказывается немного запоздалой: когда вы наконец получаете возможность создать действительно продвинутую вещь, у вас уже может быть нечто ещё лучше.

Подземелья устроены интересно ещё и потому, что каждое из них связано с определённой группой жителей. Чтобы продвинуться дальше, приходится выполнять задания местных сообществ. Например, именно клуб любителей бега знает маршруты через тёмный лес. Такая идея отлично соединяет две стороны игры: совершенно обыденные увлечения жителей становятся ключом к оккультным тайнам. Это один из тех случаев, когда причудливая концепция Welcome to Elderfield действительно работает.

Хорошо проявляет себя и система богов. В игре можно присягнуть одному из множества древних божеств, а сделанный выбор способен неожиданно пригодиться во время исследования. В определённый момент преданность Кaal позволила открыть скрытую дверь в шахте и получить оружие, которое одновременно усиливало атаку и снижало стоимость заклинаний. Подобные находки особенно приятны именно потому, что возникают на пересечении случайности, исследования и принятых ранее решений.

Фермерство и разведение животных тоже играют заметную роль, хотя ощущаются менее увлекательно, чем бои. Землю нельзя просто взять и начать обрабатывать: каждый участок приходится очищать с помощью относительно редкого предмета. Монстры регулярно заражают территорию, но при достаточной подготовке это превращается скорее в ещё один источник прибыли. Животные требуют ежедневного внимания, а хозяйство постепенно становится важной частью экономической системы.

При этом Welcome to Elderfield довольно легко позволяет построить прибыльную ферму без какого-либо фанатичного микроменеджмента. Достаточно следить за сезонами, небольшими дедлайнами и подходящими культурами. Но заниматься хозяйством всё равно придётся, поскольку его продукция нужна для снятия печати с двери Каменной башни — центральной загадки игры. Более того, ближе к финалу экономические требования становятся серьёзнее: чтобы добраться до последнего испытания и увидеть титры, придётся задействовать практически все игровые системы.

А вот социальная составляющая заметно слабее. Отношения с персонажами превращаются в довольно утомительный процесс подарков и постепенного заполнения шкалы из десяти сердец. Романтические персонажи в начале игры кажутся не слишком интересными и почти не меняются по мере развития отношений. Даже задания, непосредственно связанные с ними, не всегда отражаются на шкале отношений и редко получают продолжение в диалогах. В итоге общение с жителями ощущается скорее обязательной механикой, чем полноценной частью приключения.

Отдельного внимания заслуживает представление о разнообразии персонажей. В игре можно завести отношения со скелетами, бывшими скелетами и слизистыми существами, но среди людей практически полностью отсутствуют небелые персонажи. На фоне явного увлечения лавкрафтианской эстетикой это создаёт особенно странное впечатление.

В итоге Welcome to Elderfield — любопытный гибрид, который гораздо лучше работает как пошаговая RPG с фермерской оболочкой, чем как хоррор или социальный симулятор. Игра умеет создавать приятное напряжение за счёт случайности, управления ресурсами, исследования подземелий и постепенно растущей сложности. Боёвка достаточно глубокая, система предметов насыщенная, а гринд здесь действительно занимает центральное место. При этом игра почти не ограничивает вас привычными для фермерских симуляторов рамками энергии и времени.

Проблемы начинаются там, где Welcome to Elderfield пытается быть чем-то большим. Мир оказывается довольно шаблонным, хоррор часто превращается в безопасную коллекцию знакомых образов, а отношения с персонажами заметно уступают боевой и экономической системам. Даже сама идея соединить уют маленького городка с лавкрафтианским ужасом остаётся скорее стилистическим приёмом, чем полноценной темой.

Тем не менее в этой смеси есть определённое очарование. Welcome to Elderfield — игра, в которой можно заниматься фермерством, поклоняться древним богам, исследовать катакомбы, собирать случайный лут и разбивать огромным молотом существ, которые явно не должны существовать. Возможно, именно в этом и заключается её собственное представление об уюте: превратить весь окружающий космический ужас в ещё одну проблему, которую можно решить хорошим билдом и достаточно большим молотом.